Emergencia en Manitoba
Manitoba enfrenta una situación crítica por la propagación de más de veinte incendios forestales activos, lo que ha obligado a evacuar a cerca de 17,000 personas en diversas localidades, según reportaron las autoridades el sábado. De este total, más de 5,000 habitantes han abandonado Flin Flon, municipio ubicado a 645 kilómetros al noroeste de Winnipeg, donde no se prevén precipitaciones en los próximos días.
Riesgo inminente por cambios climáticos
Los incendios aún no han afectado estructuras urbanas en Flin Flon, pero las autoridades expresan preocupación ante la posibilidad de que un cambio en la dirección del viento conduzca las llamas hacia la ciudad. Esta alerta se suma a la declaración de estado de emergencia realizada por Manitoba el miércoles, medida que facilita la coordinación de evacuaciones en comunidades ubicadas al norte de Minnesota y Dakota del Norte.
Impacto ambiental y movilización de recursos
El humo generado por los siniestros ha reducido la calidad del aire en varios estados estadounidenses. Mientras tanto, Saskatchewan y Alberta también registran evacuaciones forzadas, incluyendo a 1,300 residentes de Swan Hills, al noroeste de Edmonton. En el norte de Manitoba, un incendio provocó un corte de electricidad en Cranberry Portage, generando una orden de evacuación para 600 personas el sábado.
Preparación y apoyo a comunidades afectadas
Lori Forbes, coordinadora de emergencias del Municipio Rural de Kelsey, exhortó a las poblaciones cercanas a zonas afectadas a “comenzar a prepararse y hacer planes para quedarse con familiares y amigos”, debido a la escasez de opciones de alojamiento. Centros de evacuación han sido habilitados en distintas áreas de Manitoba, entre ellos uno en Winkler, a solo 20 kilómetros de la frontera con Estados Unidos.
Operativos de evacuación y desafíos en contención
Las evacuaciones de la Nación Cree Pimicikamak, iniciadas días antes, se intensificaron el sábado con la programación de cinco vuelos hacia Winnipeg. El jefe David Monias detalló que “el incendio forestal ha cruzado la carretera principal, y el área sigue llena de humo y cenizas”. Para albergar a los desplazados, Flin Flon ha abierto espacios públicos mientras enfrenta la saturación de hoteles por la afluencia de evacuados, turistas y asistentes a eventos.
Origen y expansión del fuego
El incendio que amenaza Flin Flon se originó el lunes cerca de Creighton, en Saskatchewan, y rápidamente se extendió a Manitoba. Los equipos de combate al fuego enfrentan dificultades para contenerlo, agravadas por el humo denso y la interferencia de drones. En Creighton, mil 200 residentes recibieron órdenes de evacuación, muchos de ellos trasladándose a Nipawin, en Saskatchewan. En total, más de 8,000 personas han abandonado sus hogares en Saskatchewan debido a los incendios.
Contexto histórico y temporadas de riesgo
La temporada de incendios forestales en Canadá se prolonga de mayo a septiembre, siendo 2023 el año más devastador, con meses de humo tóxico afectando gran parte de Norteamérica.