Emergencia declarada en provincia canadiense
El gobierno de Manitoba confirmó la evacuación de 17.000 habitantes como medida preventiva ante el avance de más de 20 incendios forestales activos en distintas zonas de la región, según reportaron funcionarios el día sábado. Esta situación representa una de las mayores movilizaciones humanas por desastre natural en lo que va del año en Canadá.
Impacto en Flin Flon y entorno
De este total, 5.000 personas corresponden exclusivamente a la ciudad de Flin Flon, comunidad ubicada a 645 kilómetros al noroeste de Winnipeg, donde persiste la preocupación por la ausencia de pronósticos de lluvia. Aunque hasta el momento no se han registrado incendios en estructuras urbanas, las autoridades alertan sobre la posibilidad de cambios en los vientos que podrían modificar drásticamente la situación.
Consecuencias transfronterizas
El estado de emergencia fue decretado el miércoles anterior, abarcando comunidades ubicadas directamente al norte de Minnesota y Dakota del Norte en Estados Unidos. El humo generado por las llamas ha cruzado la frontera sur, afectando negativamente la calidad del aire en ciertas zonas del país vecino.
Efectos en otras provincias
La crisis no se limita a Manitoba: Saskatchewan y Alberta también enfrentan situaciones críticas. En particular, 1.300 habitantes de Swan Hills, ubicada al noroeste de Edmonton, debieron abandonar sus viviendas ante el avance del fuego. En el norte de Manitoba, la comunidad de Cranberry Portage perdió el suministro eléctrico, lo que motivó una evacuación obligatoria para sus 600 residentes.
Alertas preventivas y preparativos
Lori Forbes, coordinadora de emergencias del Municipio Rural de Kelsey, lanzó una advertencia urgente a través de redes sociales:
«Por favor, comiencen a prepararse y a hacer planes para quedarse con familiares y amigos, ya que las opciones de alojamiento son extremadamente limitadas»
. Esta indicación se dirige especialmente a los habitantes de pequeñas localidades cercanas a zonas afectadas.
Infraestructura de apoyo desplegada
Para atender a los desplazados, se han establecido centros de evacuación a lo largo de Manitoba, incluyendo uno en Winkler, a solo 20 kilómetros de la frontera estadounidense. La capital provincial, Winnipeg, ha abierto espacios públicos para albergar a las personas evacuadas, enfrentando la complejidad de hoteles saturados por otras emergencias, turistas y eventos empresariales.
Operativos de rescate aéreo
Las evacuaciones de la Nación Cree Pimicikamak, iniciadas a principios de semana, se intensificaron el sábado con la programación de cinco vuelos hacia Winnipeg. Según el jefe David Monias,
«El incendio forestal ha cruzado la carretera principal, y el área sigue llena de humo y cenizas»
, descripción que refleja la gravedad de las condiciones en la zona.
Origen y contención del fuego
El incendio que pone en riesgo a Flin Flon se originó el lunes anterior cerca de Creighton, en Saskatchewan, extendiéndose rápidamente hacia Manitoba. Los equipos de combate al fuego enfrentan serias dificultades para contenerlo, con operaciones de aviones cisterna interrumpidas periódicamente debido a la densidad del humo y la presencia no autorizada de drones en la zona.
Impacto regional ampliado
Además de los afectados en Manitoba, 1.200 residentes de Creighton han sido evacuados, muchos de ellos refugiándose en Nipawin, Saskatchewan. Estas cifras elevan a más de 8.000 los desplazados en Saskatchewan por incendios forestales, según reportes oficiales.
Contexto estacional y precedentes
Las autoridades recuerdan que la temporada de incendios forestales en Canadá se extiende desde mayo hasta septiembre. El año 2023 marcó un precedente preocupante, cuando la nube de humo afectó gran parte de Norteamérica durante meses, generando alertas sanitarias en múltiples regiones.