Un avance tecnológico sin precedentes permitió descubrir características nunca antes observadas en la galaxia NGC 253, apodada como Sculptor. El instrumento MUSE del Telescopio Muy Grande (VLT), situado en el observatorio de Paranal en Chile, capturó información que transformará el estudio de las galaxias.

Descubrimientos que redefinen la astronomía

Un consorcio global de investigadores, encabezado por Enrico Congiu del Observatorio Europeo Austral (ESO), logró un mosaico espectral de altísima definición. Esta herramienta permitió analizar a profundidad la estructura interna, la composición química y los procesos de creación de estrellas en NGC 253. Los resultados fueron difundidos en la revista Astronomy & Astrophysics.

Según comunicado del ESO, se integraron datos obtenidos durante más de cincuenta horas de observación y a partir de más de cien imágenes individuales. Entre los hallazgos más relevantes destaca la identificación de quinientas nebulosas planetarias y un nuevo cálculo de la distancia a la galaxia.

El poder del instrumento MUSE

Entre 2018 y 2022, el equipo empleó el explorador espectroscópico MUSE para observar Sculptor. Con la unión de 103 exposiciones, lograron cubrir un área de 20 por 5 minutos de arco, equivalente a un ancho de 65,000 años luz. La resolución alcanzada permitió distinguir detalles a escala de quince parsecs por píxel.

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El mapa final incluyó casi nueve millones de espectros independientes, generando un archivo de 300 GB. Esta cobertura constituyó el mayor esfuerzo realizado por MUSE en una galaxia fuera de nuestra Vía Láctea. A diferencia de las imágenes convencionales, el mosaico contiene información en miles de longitudes de onda, lo que permite estudiar la composición, edad y dinámica de estrellas, gas y polvo en cada región.

“Podemos acercarnos para estudiar regiones individuales de formación estelar casi a escala de estrellas individuales, y también alejarnos para analizar la galaxia como un todo”, indicó Kathryn Kreckel, coautora del estudio y profesora en la Universidad de Heidelberg.

Un laboratorio galáctico único

NGC 253 se encuentra a 11 millones de años luz de distancia, siendo una de las galaxias espirales más cercanas. Su núcleo destaca por una intensa actividad de formación estelar. Aproximadamente un tercio de esta actividad ocurre en un anillo de 500 parsecs de diámetro alrededor del centro.

Hasta ahora, estudios anteriores se habían limitado a zonas centrales debido a su gran tamaño. El nuevo mosaico permitió analizar la mayor parte del disco galáctico, conectando fenómenos a pequeña escala, como el nacimiento de estrellas en nubes moleculares, con procesos a gran escala como los flujos de gas y la estructura espiral.

“La galaxia Sculptor está en un punto ideal: lo suficientemente cerca para resolver su estructura interna con gran detalle, pero lo bastante grande para verla como un sistema completo”, destacó Enrico Congiu.

Descubrimiento de nebulosas y nuevas estimaciones

El estudio logró identificar 571 objetos candidatos a nebulosas planetarias, de los cuales 320 resultaron óptimos para análisis. Esta cantidad multiplica por veinte lo encontrado en investigaciones previas. Estas nebulosas, formadas por estrellas similares al Sol en sus etapas finales, emiten fuertemente en la línea de oxígeno OIII, lo que facilitó su detección en imágenes de alta resolución.

“Más allá de nuestro vecindario galáctico, normalmente detectamos menos de cien nebulosas planetarias por galaxia”, explicó Fabian Scheuermann, coautor del estudio y doctorando en la Universidad de Heidelberg.

Estos objetos son herramientas clave en astronomía extragaláctica por su luminosidad casi constante entre diferentes galaxias, sirviendo como candelas estándar para medir distancias cósmicas.

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Revisión de la distancia galáctica

Mediante el método de luminosidad de nebulosas planetarias (PNLF), los investigadores calcularon una nueva distancia a NGC 253: 4,10 millones de parsecs (13,4 millones de años luz). Esta cifra representa un 17% más que la estimación previa basada en la técnica TRGB (punta de la rama de gigantes rojas), que ubicaba a la galaxia a 3,5 millones de parsecs (11,4 millones de años luz).

Según el estudio, esta diferencia se explicó principalmente por la atenuación de la luz causada por el polvo interestelar, especialmente en las zonas centrales. “Encontrar las nebulosas planetarias nos permitió verificar la distancia a la galaxia, un dato crítico para el resto de los estudios”, afirmó Adam Leroy, profesor en la Universidad Estatal de Ohio y coautor del análisis.

Implicaciones para la astronomía

Los datos obtenidos mediante este mosaico espectral abrieron nuevas oportunidades para investigar la evolución galáctica y los procesos de formación estelar. El mapa permite seguir el movimiento del gas, su cambio de composición y el nacimiento de nuevas estrellas en diversas regiones.

El estudio enfatizó la necesidad de considerar la extinción por polvo al aplicar el método PNLF, particularmente en galaxias con alta inclinación y gran cantidad de material interestelar. “El mapa es una herramienta potente. Podemos estudiar regiones individuales de formación estelar casi a escala de estrellas individuales, y también la galaxia como un todo”, reiteró Kathryn Kreckel, subrayando su importancia para investigaciones futuras.

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Las fuertes precipitaciones de la tarde del 25 de junio generaron múltiples afectaciones en la Ciudad de México, principalmente en tres alcaldías clave. Las autoridades reportaron acumulaciones de agua que interrumpieron la movilidad y servicios esenciales en Venustiano Carranza, Iztapalapa y Tláhuac.

Impacto en transporte público

Uno de los puntos más críticos fue la estación Hangares de la Línea 5 del Metro, donde el nivel del agua dificultó considerablemente el acceso para usuarios y vehículos. La Línea A también sufrió alteraciones en su operación al recibir agua desde el exterior, implementándose un servicio restringido únicamente entre las estaciones Pantitlán y Guelatao en ambos sentidos.

“Sin servicio de Peñón Viejo a La Paz. Te recomendamos tomar precauciones y considerar rutas alternas”, alertó el Sistema de Transporte Colectivo Metro mediante sus plataformas digitales.

Encharcamientos y brotes de aguas negras

En Iztapalapa, se registraron acumulaciones de agua en importantes vialidades como Calzada Ermita con Eje 6 Sur, así como en Avenida Guelatao entre Fuerte de Loreto y Eje 5 Sur, generando graves complicaciones viales. Un brote de aguas negras en la intersección de Calzada Ermita y Avenida de las Torres, dentro de la colonia Santiago Acahualtepec, agravó la situación para residentes y comerciantes fijos y semifijos de la zona.

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En Tláhuac, las autoridades reportaron un encharcamiento originado por un rebrote de aguas negras entre avenida Ameca y Benito Juárez, afectando directamente a esa demarcación.

Alertas y recomendaciones oficiales

Ante la persistencia de las lluvias, la Secretaría de Gestión Integral de Riesgos y Protección Civil (SGIRPC) activó la Alerta Naranja para cinco alcaldías: Benito Juárez, Gustavo A. Madero, Iztacalco, Iztapalapa y Venustiano Carranza. Además, se mantiene la Alerta Amarilla en otras ocho demarcaciones donde se prevén precipitaciones significativas.

Las autoridades difundieron una serie de medidas preventivas: utilizar impermeables o paraguas, evitar lanzar residuos en calles y drenajes, mantenerse alejado de estructuras eléctricas durante las lluvias, y suspender actividades al aire libre en caso de tormentas eléctricas. A los ciclistas se les sugirió usar materiales reflejantes para mejorar su visibilidad.

Se instó a la población a reportar cualquier situación de emergencia a través de los números 911 o Locatel, y a mantenerse informada mediante canales institucionales.

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Claudia Sheinbaum, titular del Ejecutivo mexicano, exigió justicia tras el ataque a Narciso Barranco, ciudadano mexicano residente en Santa Ana, California, y anunció el fortalecimiento de las acciones consulares para proteger a los compatriotas en territorio estadounidense. La jefa de Estado calificó la agresión como una “injusticia imperdonable” durante la rueda de prensa oficial.

Acciones inmediatas del gobierno mexicano

El Consulado General de México en Santa Ana estableció contacto directo con la víctima y su entorno familiar, proporcionando asistencia médica, jurídica y emocional. La Secretaría de Relaciones Exteriores (SRE) confirmó que el caso será respaldado legalmente para asegurar una sanción al responsable. Además, se envió una nota diplomática al Departamento de Estado estadounidense como parte del protocolo de protesta oficial.

Contexto de violencia contra migrantes

Las autoridades mexicanas han señalado que este incidente no es aislado, sino parte de una serie de agresiones recientes registradas en estados como California y Texas contra nacionales mexicanos. Por ello, se ha decidido intensificar la vigilancia consular y expandir los recursos legales disponibles para quienes enfrenten situaciones de violencia o discriminación en Estados Unidos.

Posición oficial sobre derechos de migrantes

La mandataria destacó que “nuestros migrantes han aportado toda su vida al desarrollo de Estados Unidos. Han cuidado sus jardines, han levantado sus ciudades, han alimentado sus mesas, y lo han hecho con dignidad. Son héroes y heroínas, y no permitiremos que sean tratados como criminales”. Subrayó la importancia de que las autoridades locales y estatales en Estados Unidos promuevan espacios de convivencia respetuosa, recordando que los más de 50 consulados mexicanos en ese país operan como “red extendida de protección y solidaridad”.

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