El mítico escenario del Madison Square Garden en Nueva York vivió su primer choque de final de conferencia NBA en 25 años. Las entradas económicas rondaron los 600 dólares, mientras que las ubicaciones privilegiadas alcanzaron cifras superiores a los 60,000 dólares, marcando un récord en el mercado secundario para este tipo de competencias. El duelo entre Knicks y Pacers concluyó con un resultado de 135-138 a favor de Indiana tras una prórroga cargada de emociones.
Definición dramática del encuentro
El cierre de los 48 minutos reglamentarios estuvo lleno de tensión. Tyrese Haliburton ejecutó un lanzamiento milagroso sobre la chicharra que generó polémica arbitral, ya que al revisar el video se confirmó que el jugador había tocado la línea de tres puntos, otorgando solo dos unidades y empatando el partido 125-125. Esta jugada culminó una remontada de Indiana que venía de atrás por 17 puntos (111-94) con poco más de seis minutos por jugar.
Los Pacers lograron acercarse peligrosamente al reducir la diferencia a dos puntos (123-121) gracias a una serie de triples de Aaron Nesmith, pero el tiempo restante era escaso (22.1 segundos). Tras una falta sobre Karl-Anthony Towns que solo convirtió un tiro libre, Indiana dispuso de una última posesión que terminó en una anotación de Nesmith que dejó el marcador 125-124. Los Knicks cometieron falta nuevamente, permitiendo a OG Anunoby fallar uno de sus dos tiros libres antes de la definitiva canasta de Haliburton.
Desenlace en tiempo extra
La prórroga se caracterizó por un intercambio constante de canastas. Una revisión arbitral a 20 segundos del final favoreció a Indiana al demostrar que Jalen Brunson había sido el último en tocar el balón. Un espectacular mate de Obi Toppin selló el resultado final 135-138. Los locales terminaron sin respuestas para revertir la situación.
En cuanto a las actuaciones individuales, Jalen Brunson aportó 43 puntos y 6 asistencias, mientras que Karl-Anthony Towns añadió 35 puntos y 12 rebotes para los Knicks. Por los Pacers, Tyrese Haliburton registró 33 puntos y 11 asistencias, y Aaron Nesmith sumó 30 puntos. Este triunfo da a Indiana una ventaja psicológica en la serie, especialmente considerando que en la pasada temporada perdieron dos encuentros prácticamente asegurados contra los Celtics.
Historial de enfrentamientos
El enfrentamiento entre estos equipos está cargado de historia. En los playoffs anteriores, Indiana también eliminó a Nueva York. Curiosamente, tres de las últimas finales de conferencia de los Knicks han sido contra los Pacers, con victorias neoyorquinas en 1994 y 1999, pero derrota en 2000 cuando Pat Ewing lideraba el equipo. Históricamente, los Knicks poseen dos títulos NBA (1970 y 1973) sin conquistar el campeonato desde entonces, mientras que Indiana busca su primer trofeo Larry O’Brian en la historia.
